Savoir et comprendre

​Les déchets radioactifs proviennent pour l’essentiel de l'industrie nucléaire. Pour le reste, ils sont issus de l’utilisation d’éléments radioactifs dans les hôpitaux, les universités, des industries non nucléaires ainsi que dans des activités liées à la défense.

​Un déchet radioactif est une substance radioactive pour laquelle aucune utilisation ultérieure n’est prévue ou envisagée. Il est dit « ultime » quand il ne peut plus être traité dans les conditions techniques et économiques du moment, notamment par extraction de sa part valorisable ou par réduction de son caractère polluant ou dangereux.

​​​​​​​L’industrie nucléaire, comme les autres industries, génère des sous-produits qui ne sont ni valorisables, ni recyclables dans les conditions économiques actuelles : les déchets.

Une première loi de 1991 concernant le devenir des déchets radioactifs déchets de haute activité à vie longue (HA-VL) a identifié trois axes de recherche et d’études, lesquels  ont été confirmés dans la nouvelle loi votée en 2006.

​L’IRSN a pour mission d’évaluer le niveau de sûreté de l’ensemble des filières de gestion de tous les déchets radioactifs de l’industrie nucléaire, mises en œuvre ou envisagées.

​​​​​L’IRSN mène des expertises sur les dossiers fournis par les exploitants nucléaires, en particulier ceux produits par l’Agence nationale pour la gestion des déchets radioactifs (Andra) dans le cadre du projet Centre industriel de stockage géologique (Cigéo).

​Le démantèlement d'une installation nucléaire génère des déchets et des effluents très différents de ceux produits en fonctionnement. De même, les quantités peuvent être plus importantes, notamment pour les déchets de très faible activité.

​​​​L’édition de mai 2021 du Baromètre IRSN sur la perception des risques et de la sécurité montre que la gestion des déchets nucléaires est une préoccupation importante des Français : 48 % d’entre eux perçoivent les déchets nucléaires comme des sources de risques importantes.