Savoir et comprendre

 

Télécharger la note d'information : ​11 ans après l’accident de la centrale de Fukushima Daiichi - Bilan de la surveillance sanitaire et des études épidémiologiques cond​uites chez les habitants de la préfecture de Fukushima - Point de la situation en mars 2022 ​

 

1. Principe des études mises en place

 

Dès la fin du mois de juin 2011, les autorités sanitaires japonaises ont conçu et mis en place un programme d’études épidémiologiques et de suivi sanitaire afin d’évaluer l’état de santé des personnes qui ont été exposées aux rejets radioactifs de l’accident et de suivre son évolution au cours du temps. Ces études sont basées sur un questionnaire complété, dans certains cas, par la réalisation d’examens médicaux. Les résultats de ces études épidémiologiques permettront de disposer d’informations sur l’incidence de certaines pathologies au sein de la population japonaise (cancers solides, leucémies, troubles psychologiques, thyroïdiens, hépatiques, rénaux, diabète, etc.) et d’évaluer, en fonction de leur évolution dans le temps, les éventuelles conséquences sanitaires de l’accident. Le pilotage de ces études prévues pour de nombreuses années a été confié à l’Université de Médecine de Fukushima, en collaboration avec d’autres centres médicaux japonais.

 

Ces études (Figure 1) consistent en la réalisation :

• d’une enquête de base à destination de tous les habitants de la préfecture de Fukushima : cette enquête a pour objectif de recueillir des informations quant au comportement des personnes (où se trouvaient-elles, à quel moment, pendant combien de temps, etc.) afin d’estimer la dose externe qu’elles ont reçue et d’identifier celles pour lesquelles un suivi médical renforcé s’avère nécessaire ; cette enquête concerne environ 2 050 000 personnes.
• d’un bilan thyroïdien réalisé pour tous les enfants âgés de 18 ans ou moins qui résidaient dans la préfecture de Fukushima pendant la phase des rejets de l’accident : cette étude a pour objectif principal d’évaluer une potentielle augmentation des cancers de la thyroïde au cours des années et décennies à venir, telle qu’elle a été observée chez les enfants exposés aux retombées radioactives de l’accident de Tchernobyl ; elle concerne environ 360 000 enfants nés avant le 1er avril 2011.
• de bilans médicaux spécifiques chez les personnes qui ont été évacuées des zones les plus exposées aux retombées radioactives : cette étude concerne environ 210 000 personnes et permet de recueillir des informations relatives à leur style de vie (telles que tabagisme ou alcoolisme par exemple) et à leur état psychologique sur la base d’un questionnaire. L’incidence de base de pathologies telles que les cancers solides, les leucémies, le diabète et les troubles hépatiques et rénaux est également évaluée sur la base d’examens cliniques et biologiques.
• d’un suivi des femmes ayant déclaré une grossesse entre le 1er août 2010 et le 31 juillet 2011 et résidant dans la préfecture du Fukushima, ou ayant accouché dans la préfecture de Fukushima le 11 mars 2011 ou plus tard, et d’un suivi des éventuelles anomalies génétiques et congénitales diagnostiquées chez les enfants nés de ces femmes : cette étude concerne environ 16 000 femmes.

Figure 1 : Programme de suivi sanitaire mis en place par l’Université de Médecine de Fukushima après l’accident nucléaire.

​

Une étude de cohorte sur les travailleurs en situation d’urgence (TEPCO), dénommée NEWS pour « Nuclear Emergency Workers Study », a été mise en place sous la coordination de la Fondation de recherche sur les effets des radiations au Japon (Radiation Effects Research Foundation). Des informations sur la santé des travailleurs ont été et sont encore recueillies par le biais de questionnaires et d’échantillons biologiques (sang, urine). L’enquête de base de cette étude a commencé en 2016, et le premier suivi longitudinal a commencé en 2020 : l’étude NEWS devrait donc fournir des premiers résultats sur la santé des travailleurs dans les prochaines années.

 

2. Etat d’avancement des études en cours

 

2.1. Enquête de base (“basic survey”)

Les informations ci-dessous sont basées sur les bilans réalisés au 31 mars 2018 et 2019 par l’Université de Médecine de Fukushima.

 

Selon le bilan réalisé au 31 mars 2018, 567 810 personnes parmi les 2 055 266 habitants de la préfecture de Fukushima avaient répondu au questionnaire depuis que celui-ci a commencé à être distribué, soit un taux de réponse de 27,6 %. Parmi les questionnaires renseignés, 13 % étaient des questionnaires simplifiés (utilisés à partir de 2014).

 

Doses de radiation estimées

 

Parmi les questionnaires renseignés, les doses externes reçues au cours des 4 premiers mois qui ont suivi l’accident ont pu être estimées pour environ 568 000 personnes à l’aide d’un logiciel spécialement développé par le QST (National Institutes for Quantum and Radiological Science and Technology).

 

Le rapport présente des estimations de doses pour 475 190 personnes ayant séjourné dans la préfecture de Fukushima pendant au moins les 4 premiers mois ayant suivi l’accident, dont environ 9 000 travailleurs de la centrale résidant dans la préfecture de Fukushima et ayant répondu au questionnaire.

 

Parmi les 475 190 résidents de la préfecture de Fukushima pour lesquels une dose externe a été estimée, 295 667 personnes (soit 62,2 % des résidents évalués) auraient reçu au cours des 4 premiers mois après l’accident des doses externes inférieures à 1 mSv et seules 315 personnes auraient reçu des doses supérieures à 15 mSv (Figure 2). La dose externe maximale est estimée à 25 mSv, la dose moyenne à 0,8 mSv et la dose médiane à 0,6 mSv.

Figure 2 : Répartition des doses externes reçues au cours des 4 premiers mois après l’accident par la population résidant dans la préfecture de Fukushima (à l’exclusion des travailleurs et des visiteurs non-résidents) selon les résultats de l’enquête réalisée par l’Université de Médecine de Fukushima (bilan au 31 mars 2019).​

 

Discussion

L’Université de Médecine de Fukushima a mis en place un système d’estimation des doses d’exposition externe avec le soutien technique du QST, en se basant sur l’expérience de l’étude des survivants des bombardements atomiques d’Hiroshima et Nagasaki. Bien que coûteuse et laborieuse (taux de réponse au questionnaire relativement faible), l’estimation de la dose de radiation individuelle est essentielle pour l’évaluation des risques sanitaires.

Les données collectées par l’Université de Médecine de Fukushima et par d’autres sources, telles que le registre japonais des cancers ou le registre des causes de décès, permettront de caractériser la fréquence des pathologies au fur et à mesure du temps au sein de la population de la préfecture de Fukushima.

Les doses estimées permettront de mettre en relation l'exposition aux rayonnements ionisants et la survenue des maladies dans la population de la préfecture de Fukushima. In fine, ces données pourront permettre de quantifier le risque et de modéliser la relation exposition-risque.

 

2.2. Suivi de la fonction thyroïdienne des enfants exposes aux rejets radioactifs (“thyroid ultrasound examination”)

Les informations ci-dessous sont basées sur le bilan réalisé par l’Université de Médecine de Fukushima, et actualisées à partir des résultats au 30 juin 2021 par la préfecture de Fukushima.

 

Méthodologie

 

Afin d’évaluer la fonction thyroïdienne des enfants exposés aux rejets radioactifs, l’Université de Médecine de Fukushima a débuté en avril 2011 une vaste campagne de réalisation d’échographies de la thyroïde à destination des quelques 360 000 enfants âgés de 18 ans ou moins (soit ceux nés entre 2 avril 1992 et le 1er avril 2011) et qui étaient présents dans la préfecture de Fukushima au moment de l’accident. En cas de détection d’anomalie thyroïdienne, le bilan est complété par des analyses biologiques, voire des cytoponctions (prélèvements de cellules) de la thyroïde.

Figure 3 : Calendrier de mise en œuvre des campagnes de dépistage systématique du cancer de la thyroïde chez les enfants de la préfecture de Fukushima (d’après Yamashita et al. Thyroid 2017)

 

Les autorités japonaises s’étaient fixé comme objectif que tous les enfants concernés aient bénéficié d’une première échographie thyroïdienne avant le mois d’avril 2014 (première campagne de dépistage permettant d’évaluer la prévalence de base des cancers de la thyroïde chez les enfants de la préfecture de Fukushima). Il était ensuite prévu de mettre en place à partir d’avril 2014 une deuxième campagne de dépistage chez les mêmes enfants, afin de dénombrer les nouveaux cas incidents de cancers de la thyroïde et ainsi vérifier si ce nombre augmente au cours du temps ou non. Depuis avril 2014, des bilans thyroïdiens de suivi ont été réalisés chez les enfants selon un rythme de tous les 2 ans jusqu’à l’âge de 20 ans, puis de tous les 5 ans au-delà de l’âge de 20 ans. La deuxième campagne de dépistage s’est achevée en avril 2016, la troisième campagne en mars 2018, et la quatrième campagne en mars 2020 (Figures 3 et 4).

Figure 4 : Procédure des examens médicaux dans le cadre de la surveillance thyroïdienne des personnes âgées de moins de 18 ans au moment de l’accident dans la préfecture de Fukushima

 

Première campagne de dépistage des cancers de la thyroïde (octobre 2011-mars 2014)

 

Selon une mise à jour des données au 30 juin 2021, parmi les 367 637 enfants conviés dans le cadre de la première campagne de dépistage, 300 472 enfants se sont présentés pour bénéficier d’un bilan thyroïdien entre octobre 2011 et mars 2014, soit un taux de participation de 82 %. L’échographie de la glande thyroïde a révélé la présence de nodules ou de kystes chez 145 867 enfants (soit 49 % de la population examinée), dont 2 293 ont été identifiés comme devant bénéficier d’examens complémentaires (deuxième échographie de la thyroïde et/ou dosage des hormones thyroïdiennes et anticorps antithyroïdiens et/ou biopsies des nodules jugés douteux lors de la première échographie). La biopsie par aspiration du contenu des nodules a confirmé leur caractère potentiellement malin chez 116 enfants, dont 102 ont subi une ablation chirurgicale de la thyroïde.

L’analyse des 102 thyroïdes prélevées par ablation chirurgicale a confirmé la présence d’un cancer de la thyroïde de type carcinome papillaire chez 100 enfants, d’un cancer de la thyroïde peu différencié chez un enfant et d’une tumeur bénigne chez un enfant.

 

Deuxième campagne de dépistage des cancers de la thyroïde (avril 2014-mars 2016)

 

Lors de la deuxième campagne de dépistage, 2 230 enfants ont été identifiés comme devant bénéficier d’examens complémentaires. La biopsie par aspiration du contenu des nodules a confirmé leur caractère potentiellement malin chez 71 enfants, dont 55 ont subi une ablation chirurgicale de la thyroïde.

L’analyse des 55 thyroïdes prélevées par ablation chirurgicale a confirmé la présence d’un cancer de la thyroïde de type carcinome papillaire chez 54 enfants et d’un autre type de cancer de la thyroïde (non précisé) chez un enfant.

 

Troisième campagne de dépistage des cancers de la thyroïde (avril 2016-mars 2018)

 

Lors de la troisième campagne de dépistage, 1 502 enfants ont été identifiés comme devant bénéficier d’examens complémentaires. La biopsie par aspiration du contenu des nodules ou des kystes a confirmé leur caractère potentiellement malin chez 31 enfants, dont 29 ont subi une ablation chirurgicale de la thyroïde.

L’analyse a confirmé la présence d’un cancer de la thyroïde de type adénocarcinome papillaire chez les 29 enfants ayant eu une ablation chirurgicale.

 

Quatrième campagne de dépistage des cancers de la thyroïde (avril 2018-mars 2020)

 

Lors de la quatrième campagne de dépistage, 1 391 enfants ont été identifiés comme devant bénéficier d’examens complémentaires. La biopsie par aspiration du contenu des nodules ou des kystes a confirmé leur caractère potentiellement malin chez 36 enfants, dont 29 ont subi une ablation chirurgicale de la thyroïde.

L’analyse a confirmé la présence d’un cancer de la thyroïde de type adénocarcinome papillaire chez les 29 enfants ayant eu une ablation chirurgicale.

 

Cinquième campagne de dépistage des cancers de la thyroïde (avril 2020-mars 2022)

 

Lors de la cinquième campagne de dépistage, 291 enfants ont été identifiés comme devant bénéficier d’examens complémentaires. La biopsie par aspiration du contenu des nodules ou des kystes a confirmé leur caractère potentiellement malin chez 3 enfants, dont un seul a subi une ablation chirurgicale de la thyroïde. L’analyse a confirmé la présence d’un cancer de la thyroïde de type adénocarcinome papillaire chez un enfant ayant eu une ablation chirurgicale.

 

Notons que, la cinquième campagne de dépistage n’étant pas terminée (détection de nodules ou kystes thyroïdiens par examen ultrasonographique), les résultats des examens complémentaires (incluant la cytoponction) permettant de déterminer la nature et le caractère malin des nodules sont encore en cours de réalisation et de consolidation. Ainsi, le bilan du nombre de cas suspects et du nombre de cas ayant fait l’objet d’une opération chirurgicale présenté ci-dessus est provisoire et peut encore évoluer dans les mois/années qui suivent la fin de la campagne de dépistage.

 

À chacune des 5 campagnes, certains enfants pour lesquels la cytoponction thyroïdienne avait fourni des résultats jugés suspects n’ont pas eu d’ablation totale ou partielle de la thyroïde. Ces enfants (ou aujourd’hui jeunes adultes) font l’objet d’un suivi individuel particulier ; en fonction de l’évolution des résultats des examens complémentaires, les médecins décideront s’il est opportun ou non de les opérer. Cette décision médicale s’appuie sur plusieurs critères, prenant en compte en particulier l’évolution de la taille du nodule (diamètre supérieur à 10 mm ou non) et l’anxiété de la famille.

Tableau 1 : Bilan des cam​pagnes de dépistage systématique du cancer thyroïdien chez les enfants (≤ 18 ans) résidant dans la préfecture de Fukushima (selon les résultats au 30 juin 2021. https://www.pref.fukushima.lg.jp​

 

Discussion

Dépistage, fréquence et traitement des cancers thyroïdiens

 

Le dépistage systématique dans la préfecture de Fukushima au Japon montre un taux élevé de nodules tumoraux de la thyroïde chez les enfants âgés de 18 ans ou moins au moment de l’accident. Les fréquences sont de l’ordre de 39/100 000 (prévalence de 116 cas parmi 300 476 enfants) dans la première campagne, 13/100 000 par an (incidence de 71 nouveaux cas en deux ans parmi 270 497 enfants) dans la deuxième campagne, 7/100 000 par an (incidence de 31 nouveaux cas en deux ans parmi 217 921 enfants) dans la troisième campagne, et 6/100 000 par an (incidence de 21 nouveaux cas en deux ans parmi 180 664 enfants) dans la quatrième campagne (nombre de cas non encore consolidé et susceptible d’augmenter).

 

Il faut faire la distinction entre la prévalence et l’incidence de nodules ou cancers de la thyroïde. La prévalence correspond à la fréquence de personnes atteintes d’une maladie à un moment donné, incluant à la fois les nouveaux cas et les anciens cas. L’incidence correspond à la fréquence de nouveaux cas d’une maladie sur une période donnée. Dans le cadre du dépistage systématique dans la préfecture de Fukushima, la première campagne de dépistage d’octobre 2011 à mars 2014 fournit des données de prévalence ; certains nodules identifiés pouvaient être déjà présents chez les individus avant mars 2011. Par contre, la 2ème campagne de dépistage et les campagnes suivantes fournissent des données d’incidence ; seuls les nouveaux cas survenus depuis le dépistage précédent sont identifiés. Les résultats des deux dernières campagnes ne peuvent donc pas être comparés directement à ceux de la première campagne. Dans le cas de maladies évoluant lentement, comme c’est le cas du cancer de la thyroïde, la prévalence est supérieure à l’incidence.

 

Les cas identifiés par le dépistage systématique dans la préfecture de Fukushima sont des nodules tumoraux de petite taille, sans expression clinique (c’est-à-dire sans grosseur au cou détectable par palpation et sans perturbation endocrinienne). Ces cas ne peuvent être comparés à ceux détectés par un registre de cancers qui n’enregistre que les cas incidents (cliniquement exprimés ou découverts fortuitement). La fréquence des nodules tumoraux détectés par une campagne de dépistage est donc naturellement très supérieure à celle des cancers fournie par un registre.

 

L’accroissement de la prévalence ou de l’incidence lié au caractère systématique d’un dépistage est appelé « facteur de dépistage » (“screening factor”). Ainsi, la Corée du Sud a mis en place à partir de 1999 un dépistage du cancer de la thyroïde par échographie chez l’adulte : la comparaison des chiffres de 1993 à ceux de 2011 montre que le taux de cancer de la thyroïde a été multiplié par un facteur de 15 du fait de la mise en place de ce dépistage. D’autres travaux réalisés en Ukraine après l’accident de Tchernobyl montrent qu’un dépistage systématique par échographie (mais se limitant à un diamètre de nodule de 10 mm, soit 2 fois plus large que celui de Fukushima) peut entraîner un accroissement de l’incidence observée du cancer thyroïdien d’un facteur 7.

 

Afin de rendre la comparaison pertinente, les données issues du dépistage dans la préfecture de Fukushima doivent être comparées à celles obtenues dans une campagne de dépistage dans des zones non exposées, en utilisant le même protocole d’examen que dans la préfecture de Fukushima. Ainsi, au cours de la période 2011-2014, quatre campagnes de dépistage systématique du cancer de la thyroïde similaires à celle de Fukushima ont été mises en place chez des enfants âgés de 18 ans ou moins dans des préfectures japonaises non touchées par l’accident, parmi lesquelles les préfectures de Aomori, Hiroshima et Yamanashi. Les données issues de ces campagnes montrent que la prévalence de nodules thyroïdiens ≥ 5 mm ou de kystes ≥ 20 mm détectés chez les enfants par échographie dans ces trois préfectures non touchées par les retombées de l’accident était de 1 %, similaire à la prévalence observée dans la préfecture de Fukushima.

 

Un dépistage peut révéler des cancers thyroïdiens qui n’auraient pas progressé et n’auraient jamais été diagnostiqués en l’absence de dépistage. En effet, le cancer de la thyroïde progresse généralement lentement, ne provoque de symptômes que lorsqu’il est à un stade avancé et il est peu létal. Ces cancers diagnostiqués lors d’un dépistage correspondent à ce que les cancérologues appellent des cancers indolents ou quiescents. La détection précoce de ces nodules tumoraux n’améliore pas la santé ni la survie des patients, mais peut au contraire diminuer leur qualité de vie à cause d’un traitement médical et/ou de complications de chirurgie. Le dépistage entraîne donc un sur-diagnostic des cancers thyroïdiens, c’est-à-dire une détection de cas pour lesquels il n’y a aucun bénéfice médical.

 

Un travail spécifique sur l’intérêt du dépistage systématique du cancer de la thyroïde a été réalisé en 2018 par un groupe d’experts du Centre International de Recherche sur le Cancer (IARC, Thyroid monitoring after nuclear accident (TM-NUC http://tmnuc.iarc.fr/en/). La conclusion de ce groupe d’experts est de ne pas recommander un dépistage systématique du cancer thyroïdien par examen ultrasonographique après un accident nucléaire, notamment du fait du risque de sur-diagnostic. Il recommande de privilégier une mise à disposition des moyens de dépistage pour des groupes d’individus à haut risque, associée à une information détaillée des risques liés au sur-diagnostic auprès des patients et des familles.

 

En 2011, la prise en charge clinique d’un nodule tumoral de la thyroïde était quasi systématiquement l’ablation chirurgicale complète ou partielle de la thyroïde. Cependant, récemment, considérant que la plupart des nodules (même tumoraux) sont indolents et peuvent rester sans évolution durant de nombreuses années, les recommandations cliniques ont évolué vers une surveillance échographique des nodules ne présentant pas de critère de gravité. 

 

Aujourd’hui, la position des médecins de l’Université de Médecine de Fukushima est d’aller vers un mode de dépistage et une prise en charge thérapeutique moins systématique. En particulier, ils conseillent de limiter la réalisation d’opérations chirurgicales lors du diagnostic, et de proposer de façon plus large un suivi individuel permettant de surveiller l’évolution des nodules détectés (recommandation du « wait and see »).

​

Interprétation vis-à-vis d’un risque radio-induit

 

À ce stade, du fait de l’effet du dépistage et des différences entre prévalence et incidence, il est encore prématuré de se prononcer sur une éventuelle augmentation des cancers de la thyroïde consécutive à l’accident chez les enfants présents en 2011 dans la préfecture de Fukushima lors de l’accident nucléaire.

 

Le dépistage, en détectant des nodules de petite taille, est susceptible de réduire le délai minimum de latence entre une exposition aux rayonnements ionisants et la survenue d’une maladie. En effet, le délai minimum de 3 ans observés après l’accident de Tchernobyl s’applique à des cancers cliniquement exprimés. Si certains nodules tumoraux sont des états précoces dont une fraction peut progresser vers un cancer cliniquement exprimé, alors le délai d’apparition peut être inférieur à 3 ans. Néanmoins, on dispose actuellement de très peu d’information sur la relation entre le risque de nodule thyroïdien et la dose de radiation à la thyroïde. Toutefois, une publication récente sur des données biélorusses suggère que la force de la relation dose-risque serait beaucoup plus faible pour les micro-nodules (≤ 10 mm) que pour les nodules de diamètre supérieur à 10 mm.

 

Néanmoins, plusieurs éléments indiquent que la fréquence élevée de nodules tumoraux thyroïdiens observés dans la préfecture de Fukushima est liée à l’effet du dépistage plutôt qu’à un effet des rayonnements ionisants :

• la prévalence de nodules thyroïdiens observée dans la préfecture de Fukushima dans la première campagne de dépistage apparaît très proche de celle observée dans les préfectures de Aomori, Hiroshima et Yamanashi non exposées aux rejets radioactifs de l’accident, dans lesquelles des campagnes de dépistage similaires ont été mises en place ;
• la distribution d’âge des cas observés est proche de celle classiquement observée dans une population non exposée (alors que les cas observés après l’accident de Tchernobyl étaient beaucoup plus jeunes) ;
• une étude parue dans la revue « Scientific Reports » en 2015 a analysé le profil oncogénique de 68 cas de cancer thyroïdien identifiés et opérés dans le cadre du dépistage systématique de la préfecture de Fukushima. La fréquence des altérations génétiques observées est similaire à celle observée dans une population non exposée (et très différente de celle observée après l’accident de Tchernobyl). Une étude plus récente publiée dans la revue « Thyroid » en 2021 a analysé des cancers thyroïdiens diagnostiqués chez des personnes exposées ou non exposées aux radiations en Ukraine et au Japon.

Les caractéristiques morphologiques de ces cancers sont différentes entre les personnes exposées et non exposées en Ukraine, alors qu’elles sont similaires au Japon quelle que soit l’exposition. Ceci suggère ainsi une étiologie non radiogénique des cancers de la thyroïde diagnostiqués dans la préfecture de Fukushima et ailleurs au Japon :

• plusieurs études de modélisation réalisées sur la base de données ukrainiennes, coréennes ou japonaises concluent que l’effet du dépistage mis en place dans la préfecture de Fukushima est compatible avec la prévalence élevée de nodules thyroïdiens enregistrée ;
• plusieurs études de modélisation réalisées sur la base de données ukrainiennes, coréennes ou japonaises concluent que l’effet du dépistage mis en place dans la préfecture de Fukushima est compatible avec la prévalence élevée de nodules thyroïdiens enregistrée ;
• les niveaux de doses estimés pour les enfants présents en 2011 dans la préfecture de Fukushima sont très faibles pour la plupart d’entre eux. Très peu d’enfants ont pu recevoir des doses à la thyroïde dépassant quelques dizaines de mGy du fait de l’inhalation d’iode radioactif. Actuellement, les doses dues à une contamination interne des enfants n’ont pas été reconstituées individuellement. Mais parmi les cas diagnostiqués pour lesquels la dose externe a été reconstituée, la dose estimée la plus élevée était de l’ordre de 2 mSv ;
• à ce jour, les études épidémiologiques réalisées n’ont pas montré d’association entre la distribution spatiale des doses estimées à la thyroïde et la fréquence des cancers de la thyroïde dans la préfecture de Fukushima.​​​​ ​

 

2.3. SUIVI DES PERSONNES EVACUEES

 

Étude de l’état de santé général des personnes évacuées

Les informations ci-dessous sont basées sur les bilans réalisés par l’Université de Médecine de Fukushima.

 

Les 210 000 personnes qui ont été évacuées dans les semaines suivant l’accident sont conviées une fois par an pour un bilan médical approfondi. Entre janvier et mars 2012, un bilan de santé a été réalisé chez 40 % des personnes ayant répondu à la convocation, avec un taux de participation de 65 % chez les enfants de moins de 15 ans. Par la suite, de juillet 2012 à décembre 2015, les taux de participation étaient progressivement de 27 %, 25 %, 24 %, puis 16 % (avec 44 %, 39 %, 36 %, puis 28 % chez les enfants de moins de 15 ans). Avec le temps, les personnes se présentent de moins en moins pour réaliser leur bilan médical.

 

Une étude publiée en 2018 dans la revue « Journal of the National Institute of Public Health » que, parmi les évacuées, la proportion de personnes en surpoids/obèses, en hypertension, diabétique ou présentant une dyslipidémie (taux élevé de lipides dans le sang) a augmenté après l’accident (Figure 5). Une association significative a été observée entre l’évacuation et un risque accru de surpoids/obésité (multiplié par 1,8 pour les hommes et 1,5 pour les femmes) et d’autres facteurs de risque cardiovasculaire (Figure 6). Les résultats montrent ainsi que les personnes évacuées en cas de catastrophe peuvent être plus prédisposées aux maladies cardiovasculaires, telles que l’infarctus du myocarde et les accidents cérébrovasculaires.

Figure 5 : Proportion de personnes en surpoids/obésité, en hypertension, diabétique ou présentant une dyslipidémie chez les évacués avant et après l’accident nucléaire de Fukushima (d’après Ohira et al. J Natl Inst Public Health 2018).

Figure 6 : Risque de surpoids/obésité, hypertension, dyslipidémie et diabète lié à l'évacuation (d’après Ohira et al. Asia Pacific J Public Health 2017).

 

Discussion

La diminution du taux de participation au bilan médical approfondi est attribuée par les médecins de l’Université de Médecine de Fukushima à une moindre inquiétude des personnes évacuées qui semblent se sentir de moins en moins concernées par les éventuelles conséquences sur leur santé des expositions qu’elles auraient subies au moment de l’accident de Fukushima.

À l’exception de l’intolérance au glucose, les chiffres mentionnés ci-dessus montrent une tendance globale à l’amélioration de l’état de santé physique des personnes évacuées. Ceci pourrait refléter une amélioration progressive de leurs conditions de vie qui s’étaient dégradées dans les premiers mois qui ont suivi l’accident.

​

Étude de la santé mentale des personnes évacuées

 

Afin d’évaluer l’impact de l’accident sur la santé mentale des 210 000 personnes évacuées, dont 30 000 enfants, un questionnaire leur a été envoyé par courrier. Selon le rapport de l’Université de Médecine de Fukushima de juin 2017, 44 % des évacués ont répondu au questionnaire en 2012, 31 % en 2013, 26 % en 2014, puis 24 % en 2015 et 2016.

 

Une équipe de soutien en santé mentale (“Mental Health Support Team”) fournit un soutien téléphonique aux participants jugés nécessaires d’avoir des conseils ou un soutien pour des problèmes de santé mentale ou de mode de vie en fonction de leurs réponses. Les participants ayant besoin d’un soutien continu sont également soutenus par des médecins et les communes dans lesquelles ils se sont réfugiés.

 

En 2011, 14,6 % des participants âgés de 16 ans et plus étaient susceptibles d’avoir des troubles affectifs ou anxieux tels que la dépression et avait besoin d’un soutien. Ce pourcentage a diminué de manière continue depuis 2012 et était inférieur à 8 % en 2014 (Figure 7). Cependant, aucun changement significatif n'a été observé au cours des cinq dernières années (2014-2018) et ce pourcentage reste supérieur à celui de la population générale au Japon (3 %). Cela suggère la nécessité de soins intégrés et d’une prolongation du suivi.

 Figure 7 : Personnes évacuées dans les semaines suivant l’accident et ayant besoin d’un soutien dû à la dépression ou l’anxiété (d’après une présentation de Kenji Kamiya durant une conférence de la CIPR en décembre 2020).

 

Discussion

À l’image de ce qui est observé pour les bilans de l’état général de santé, une diminution régulière du taux de participation est constatée sur l’enquête ayant pour objectif d’évaluer l’impact de l’accident sur la santé mentale des personnes évacuées.

 

Il n’y avait pas de différences majeures dans les caractéristiques entre les personnes qui avaient répondu aux enquêtes et celles qui ne l’avaient pas fait. Cependant, plusieurs non-répondants avaient tendance à être isolés socialement et avaient un risque plus élevé de problèmes de santé mentale tels que la dépression et le trouble de stress post-traumatique.

La principale raison invoquée pour avoir répondu aux sondages était d’être utile à la société ou de transmettre ses propres sentiments et opinions. La principale raison invoquée pour ne pas avoir répondu au sondage était que la personne n’avait pas eu le temps de le faire (sondage trop long, trop de questions). L’Université de Médecine de Fukushima réfléchi à des contre-mesures pour augmenter le taux de réponse (par exemple, réduire le nombre de questions) et mènera si besoin des activités pour améliorer la sensibilisation des non-répondants.

La plupart des répondants recevant un soutien téléphonique ont donné des évaluations positives. Il est intéressant de noter que > 70 % des personnes étaient satisfaites du support téléphonique. Par ailleurs, il y a de grandes attentes en ce qui concerne les conseils sur la gestion du stress et les questions liées au mode de vie.

 

2.4. SUIVI DES FEMMES ENCEINTES AU MOMENT DE L’ACCIDENT ET LEURS ENFANTS

 

Les enquêtes menées comparent les informations recueillies dans le cadre du suivi des femmes venues consulter dans un centre médical de la préfecture de Fukushima au moment de la déclaration de leur grossesse, l’accouchement pouvant avoir eu lieu ensuite ailleurs pour certaines d’entre elles. Pour les grossesses initiées entre août 2010 et juillet 2016, le taux de participation était de 58 % pour les femmes enceintes au moment de l’accident, 50 % pour celles enceintes quelques mois après l’accident, 48 % pour celles enceintes un à quatre ans après l’accident, et 52 % pour les femmes enceintes cinq ans après l’accident.

 

Parmi les 7 260 femmes ayant répondu au questionnaire en 2013, 1 101 ont exprimé le souhait d’un soutien psychologique par téléphone ou dans le cadre d’une consultation. La raison invoquée était liée à des symptômes dépressifs pour 68 % d’entre elles (87 % en 2011 et 68 % en 2012) et à la peur des conséquences de la radioactivité sur leur grossesse pour 17 % d’entre elles (29 % en 2011 et 24 % en 2012).

 

Après l’accident de Fukushima, les inquiétudes suscitées par les rayonnements ionisants étaient le problème le plus courant chez les mères. Au fil des années, les consultations téléphoniques étaient principalement centrées sur les problèmes mentaux et physiques (santé mentale ou physique des mères et/ou des enfants ; vie de famille ; éducation des enfants liée à l’alimentation des bébés, pleurs nocturnes, constipation, vaccination). Le nombre de consultations téléphoniques a diminué avec le temps (1 401 mères en 2011, 951 mères en 2016). À la question « Pour quelle raison ne souhaitez-vous pas entamer une autre grossesse ? », seulement 1,6 % des femmes interrogées en 2015 évoquent une peur liée aux conséquences d’une exposition à la radioactivité, alors qu’elles étaient 14,8 % à l’évoquer en 2012.​

 

Les principaux enseignements tirés de l’enquête sont les suivants :

• ​Le nombre de femmes enceintes ou ayant accouché dans la Préfecture de Fukushima a diminué en 2012 après le séisme et l’accident nucléaire, puis a momentanément augmenté en 2013. Ce nombre a diminué par la suite, comme dans d’autres régions du Japon.
• Après une légère augmentation du taux d’avortements entre 2011 et 2012 (0,06 % en juillet 2011 et 0,08 % en juillet 2012), ce taux était à la baisse en 2013 (0,04 %). Il n’y a pas eu d’évolution majeure du taux de fausses couches qui était de 0,8 % pour les grossesses déclarées entre août 2010 et juillet 2011, entre août 2011 et juillet 2012, et entre août 2012 et juillet 2013.
• Alors que les accouchements prématurés, les nouveau-nés de faible poids à la naissance et les anomalies congénitales font partie des préoccupations des résidents, les résultats des enquêtes de 2011 à 2018 ont montré une tendance similaire à celle des enquêtes nationales japonaises (Tableau 2).
• S’agissant de la voie d’alimentation des nourrissons, 37 % des femmes ont nourri leur enfant uniquement au sein en 2013 ; elles étaient 35 % en 2012 et 30 % en 2011. Parmi les raisons invoquées par les femmes ayant nourri leur enfant uniquement avec du lait reconstitué, la crainte d’une contamination radioactive de leur lait maternel était mentionnée par 2 % en 2013, alors qu’elles étaient 6 % en 2012 et 20 % en 2011.​​

 

Discussion

​À l’image de ce qui est observé pour les bilans de l’état général de santé et dans l’étude sur la santé, une diminution régulière du taux de participation est constatée sur l’enquête ayant pour objectif d’évaluer l’impact de l’accident sur les femmes enceintes résidant da​ns la préfecture de Fukushima. Au fur et à me​sure du temps, il semble que les femmes enceintes se sentent de moins en moins inquiètes quant à leur exposition aux rayonnements ionisants consécutive à l’accident nucléaire.​

Tableau 2 : Évolution des taux d’accouchements prématurés, de nouveau-nés à faible poids à la naissance, d’anomalies congénitales de 2011 à 2018.

 

3. CONCLUSION

 

Bilan​​

 

Suite à l’accident de Fukushima, aucune réaction tissulaire n’a été observée chez les travailleurs intervenant sur le site de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, contrairement à l’accident de Tchernobyl. À ce jour, en l’absence d’association observée avec la distribution de dose de radiation, la fréquence élevée observée de nodules tumoraux thyroïdiens détectés chez les enfants et adolescents résidant dans la préfecture de Fukushima au moment de l’accident est considérée comme étant attribuable au dépistage systématique mis en place dans la préfecture. Étant donné le faible niveau d’exposition aux rayonnements ionisants, il est attendu que les potentiels effets sanitaires dus aux radiations soient très faibles et difficilement discernables par des études épidémiologiques au sein des populations touchées par l’accident de Fukushima, y compris chez les travailleurs (UNSCEAR 2021). Malgré cela, un suivi épidémiologique est recommandé pour ces populations, notamment pour répondre à leurs interrogations et surveiller leur santé.

 

Après l’accident de Fukushima, l’impact sanitaire de l’évacuation de la population locale a été le problème majeur au cours des premiers mois, en particulier parmi les personnes les plus vulnérables telles que les personnes âgées. Suite à ce changement de mode de vie à grande échelle, de nombreux problèmes sont apparus à moyen et long termes : défaillances des infrastructures et des services médicaux, isolement social, perte de motivation dans la vie, conflits entre générations, perturbation du régime alimentaire, entraînant des troubles psychologiques (dépression, anxiété), l’aggravation de maladies chroniques comme le diabète, ainsi que des diagnostics et des prises en charge de maladies plus tardifs. L’apparition ou l’aggravation de ces problèmes sont aujourd’hui attribuées à un manque de soutien social et à des changements au niveau sociétal et communautaire, plutôt qu’à des facteurs individuels tels que la perception du risque lié à l’exposition aux radiations. La réorganisation des services de santé et la mise à disposition de ressources humaines et matérielles adéquates sont essentielles pour limiter les impacts négatifs sur la santé physique et mentale des populations touchées par un accident nucléaire. Une prise en compte équilibrée de ces différents risques sanitaires interconnectés et la mise en œuvre de contre-mesures à long terme sont donc nécessaires pour faire face aux conséquences sanitaires d’un accident nucléaire (Cléro et al. Environ Risque Sante 2021).

 

Télécharger la note d'information: ​11 ans après l’accident de la centrale de Fukushima Daiichi : Bilan de la surveillance sanitaire et des études épidémiologiques cond​uites chez les habitants de la préfecture de Fukushima - Point de la situation en mars 2022 ​​