En cas d’événement impliquant des sources de rayonnements ionisants, l’IRSN a pour mission de proposer aux autorités des mesures d’ordres technique, sanitaire et médical propres à assurer la protection des populations, des travailleurs et de l’environnement. L’objectif est d’être en mesure d’apporter un éclairage technique pour toutes les situations envisageables, survenant sur le territoire national ou pour tout événement à l’étranger pouvant avoir un impact pour le pays.
L’Institut a également une mission de communication, d’une part en apportant un appui pédagogique à la communication de l’État sur la compréhension de la situation et le risque radiologique, et d’autre part sur les mesures de la radioactivité dans l’environnement qu’il centralise, interprète et met à disposition.