Savoir et comprendre

Résumé

Le démantèlement du réacteur Phénix

13/02/2018

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​Phénix est l’un des trois réacteurs français à neutrons rapides refroidi au sodium. En cours, le démantèlement des installations devrait prendre plusieurs décennies. Le traitement du sodium qui peut s’enflammer est l’une des spécificités du projet.
 

 

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​ Infographie: Le démantèlement du réacteur Phénix en 5 étapes

Parmi les réacteurs en démantèlement figurent les trois réacteurs expérimentaux à neutrons refroidis au sodium (RNR-Na) : la version expérimentale Rapsodie, la version de démonstration Phénix et la version tête de série Superphénix. 
 

Exploité par le Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA) à  Marcoule (Gard), le réacteur Phénix a fonctionné entre 1974 et 2009. Fin 2011, le CEA a remis un dossier de démantèlement à l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN). Au préalable, le CEA a anticipé le réexamen de sûreté de Phénix, sorte de « check-up » obligatoire tous les dix ans. Les experts de l’IRSN l’ont analysé pour vérifier que l’état de l’installation était compatible avec le démantèlement.
 

Avant l’arrêt du réacteur, plusieurs scénarios et des études de sûreté ont également été réalisés afin de préparer le démantèlement. Pour réaliser ce travail,  le retour d’expérience du fonctionnement est crucial. L’Institut dispose ainsi d’un historique précis, à savoir les déclarations par l’exploitant des événements importants pour la sûreté. Un autre facteur facilite la mise en œuvre du démantèlement : la stratégie de démantèlement immédiat adoptée par la France permet en effet, de bénéficier de l’expérience du personnel d’exploitation.

 

 

Des risques spécifiques liés au sodium

 

À la demande de l’ASN, les experts de l’IRSN ont été sollicités sur plusieurs points : la limitation de l’exposition des personnels aux rayonnements, la sûreté des procédés de traitement du sodium, la gestion des déchets ou la surveillance de l’environnement…
 

L’une des spécificités des réacteurs de type RNR-Na est la présence de sodium, un métal qui peut s’enflammer au contact de l’air et générer de l’hydrogène en présence d’eau. À Phénix, cela représente 1 500 tonnes de sodium à traiter : vidange des équipements, transformation du sodium en soude aqueuse, traitement du sodium résiduel sous forme de rétentions et de films. Des opérations qui bénéficient de l’expérience acquise lors des démantèlements des RNR-Na Rapsodie, Superphénix et KNK-II, en Allemagne.

 

Instruction technique et enquête publique
 

Vue extérieure du réacteur Phénix  
Phénix est un réacteur prototype de la filière des réacteurs à neutrons rapides à sodium, implantée sur les bords du Rhône. (© A.Gonin/CEA)

Concrètement, le projet de démantèlement a fait l’objet d’une instruction technique d’environ deux ans. Les experts de l’IRSN ont examiné l’organisation, les spécifications des systèmes de ventilation des futurs procédés de démantèlement ou la vérification de la conformité de l’installation à son référentiel de sûreté. Des questions ont aussi été transmises à l’exploitant pour éclaircir certains points ou affiner l’évaluation des impacts sanitaires et environnementaux – par exemple, les quantités d’effluents produites par le traitement du sodium. Enfin, des visites ont été organisées, notamment pour visualiser les postes de travail ou organiser des réunions techniques. 
 

In fine, l’instruction technique a été présentée au « Groupe permanent d’experts » - une quarantaine de membres représentants des milieux universitaire, associatif, industriel ainsi que des membres de l'IRSN - qui a transmis ses conclusions à l’ASN.

 

Conformément à la réglementation, une enquête publique s’est déroulée dans les sept communes du Gard et les quatre du Vaucluse, situées autour de Phénix. Elle a donné un avis favorable au projet de démantèlement.

 

Dernières opérations dans 30 ans

 

​ Vue plongeante depuis le toit du bâtiment réacteur Phénix  
​ Vue plongeante depuis le toit du bâtiment réacteur. Le réacteur Phenix disposait d’une puissance nette de 130 MWe. (© F.Vigouroux/CEA)

Le scénario du CEA permet de savoir comment va se dérouler le démantèlement, du début des opérations au déclassement de l’installation qui interviendra dans 30 ans.
 

Par ailleurs, la durée du démantèlement va permettre de résoudre les incertitudes liées à la maturité des études. En effet, si les tâches ayant lieu en premier comme la gestion du sodium, sont très bien décrites, le niveau de détail n’est pas aussi précis pour les opérations plus lointaines.
 

Pour le réacteur Phénix, la seule contrainte est le décret du 2 juin 2016 qui nécessite d’obtenir une autorisation préalable avant d’engager certaines étapes majeures du démantèlement.
 

En particulier, le traitement du sodium (dans l’installation NOAH) sera soumis à l’autorisation préalable de l’ASN. La construction de cette installation est quasiment achevée. Toutefois, compte tenu de retards très importants dans les opérations d’évacuation du combustible (environ 30 % évacué à mi 2020), et par conséquent dans le traitement du sodium, le CEA annoncé récemment qu’il transmettrait une demande de modification du décret de Démantèlement en 2023.​

 

Enfin, le prochain réexamen de sûreté périodique du réacteur Phénix doit intervenir avant le 31 octobre 2022.

 

 

 

 

 

Philippe Cottignies, Responsable de la cellule sûreté à la centrale Phénix

Quel est l’apport des experts de l’Institut au démantèlement de Phénix ?

Les dossiers de démantèlement et de réexamen de sûreté ont été constitués à un moment où la réglementation a changé, suite à la loi sur la Transparence et la sûreté nucléaire. Cela a soulevé beaucoup de questions juridiques sur les procédures associées, que nous avons traitées avec l’ASN. À l’inverse, l’expertise de l’IRSN sur les dossiers a remis les questions techniques au centre des préoccupations, ce qui me semble essentiel.

Comment s'est passé l'interaction ?

Dès le début de cette opération, un planning a été défini pour la phase d’instruction, qui a duré environ deux ans. Nous avons reçu environ 450 questions au cours de cette période. Les échanges ont été fluides et l’approche était pragmatique, en particulier grâce à l’organisation d’une vingtaine de réunions et des visites.

Avez-vous un exemple de ce pragmatisme ?

On ne raisonne pas de la même façon pour un site qui a vocation à s’arrêter et pour celui qui continue dix ans. La priorité, c’est d’évacuer le risque en déchargeant les combustibles nucléaires du cœur du réacteur et en traitant le sodium. L’Institut est sur la même longueur d’onde.

 

Propos extraits du Repère N°32​

 

(Dernière mise à jour : Juin 2020)

 

Pour en savoir plus :