Savoir et comprendre

Les missions de l’IRSN dans le domaine de l’environnement relèvent à la fois de l’expertise, des études et de recherches menées d’une part dans le domaine au sens large des conséquences environnementales de l’utilisation humaine des rayonnements ionisants, couvrant l’ensemble des milieux atmosphérique jusqu’à la géosphère et l’ensemble des espèces humaines et non-humaines, d’autre part des aléas naturels, couvrant les séismes et les aléas climatiques. C’est dans ce cadre que l'IRSN réalise une veille permanente des niveaux de radioactivité dans les différents milieux environnementaux (air, eau, sol, aliments…) avec lesquels la population peut être en contact aussi bien en situation normale, qu’en cas de préoccupation particulière ou bien encore en situation d’urgence radiologique.

La surveillance radiologique environnementale pratiquée par l’IRSN se décline sous la forme d’une surveillance régulière annuelle, complétée par des études complémentaires ponctuelles autour ou à distance des sites nucléaires, par des levées de doute, des diagnostics et des interventions et enfin par une surveillance réactive en cas d’évènement ou d’urgence nucléaire et radiologique. Ces activités nécessitent des moyens de prélèvements et métrologiques adaptés, notamment la configuration de moyens métrologiques déployables rapidement sur le terrain en cas d’événement radiologique et un dispositif d’exploitation, de centralisation et de scrutation de ces données environnementales.

L’institut réalise également des expertises, études et recherches dans les domaines : de la dispersion atmosphérique et des dépôts de radionucléides, de leur transfert en milieu aquatique d’eau douce et marin et de leur transfert en milieu terrestre, pour in fine évaluer leur impact sur les écosystèmes et les populations, des techniques de prélèvements et de métrologie, en développant et maintenant les techniques de traitement et de mesures de la radioactivité d'échantillons prélevés dans I’environnement à un niveau de référence reconnu, afin de répondre aux problématiques d'étude, d’expertise ou de surveillance de l'environnement en situation normale ou accidentelle.

Pour y parvenir, des sources étalons sont élaborées et mises à la disposition des laboratoires et des essais de comparaison inter-laboratoires sont réalisés pour assurer leurs agréments au niveau national, en appui des Autorités, de la santé environnementale, au travers de recherches sur les effets des rayonnements ionisants, dans un contexte de multi pollutions, sur les espèces non-humaines : en laboratoire in vivo et in vitro et sur des écosystèmes in situ ou en mésocosmes, des sites et sols pollués, des résidus miniers et des déchets radioactifs.

On peut citer par exemple quelques sujets d’intérêt pour l’IRSN comme la caractérisation et l’étude hydrogéologique de sites nucléaires, les transferts de radionucléides dans la géosphère, la vulnérabilité des aquifères et des nappes phréatiques aux sources de pollution, la capacité de confinement des sites de stockages, les endommagements de la roche hôte d’un site de stockage, le transport des radionucléides dans la roche et les failles, la production et la migration des gaz dans un site souterrain de stockage, le vieillissement des bétons et des polymères, la corrosion des aciers, l’évolution des scellements pour ce qui concerne les colis de déchets ; des aléas naturels : les séismes, les aléas inondation et météorologique (vent, neige, températures extrêmes) et de la géotechnique.