Savoir et comprendre

Tout élément de notre Univers, du Soleil à notre corps, qu'il soit solide, liquide ou gazeux, est composé d’atomes.

De taille très petite - un dixième de millionième de millimètre -, ils sont composés de trois types de particules :

• les protons, chargés positivement ;
• les neutrons, non chargés (les protons et les neutrons composent le noyau) ;
• les électrons, chargés négativement, qui gravitent autour du noyau.  

Les atomes peuvent être stables ou instables. Lorsqu’ils sont instables – alors appelés radionucléides -, ils cherchent à se stabiliser via un rayonnement (émission d'énergie et/ou faisceau de particules).

Le nombre d'électrons  - ou de protons - détermine les propriétés physiques et chimiques de l'atome : on appelle cela le nombre atomique.