Savoir et comprendre

L’Occident avait déjà connu un accident grave : celui de Three Mile Island (1979). Lors de cet accident, un manque de refroidissement avait entraîné la fusion partielle du cœur du réacteur. L’accident de Tchernobyl est de nature différente : il s’agit d’un accident de réactivité largement lié aux caractéristiques spécifiques des réacteurs RBMK.

Dans un réacteur en fonctionnement normal, une réaction en chaîne stabilisée est entretenue. Un accident peut être généré par une accélération brutale de cette réaction : c'est l'accident de réactivité.

Dans la terminologie actuelle, un accident grave correspond à une fusion du combustible dans le cœur du réacteur. Il a pour origine un défaut de refroidissement du cœur. Lors de la conception et de l’exploitation des réacteurs, tout est fait pour prévenir un tel refroidissement. Il demeure toutefois un risque infime d’enchaînement d’évènements conduisant à un tel refroidissement.

La sûreté d’un réacteur nucléaire est démontrée dans un domaine de fonctionnement donné ; celui-ci est défini par des valeurs limites imposées à un certain nombre de paramètres.

A la suite de l’accident de Tchernobyl, le CEA, la NERSA (Centrale nucléaire européenne à neutrons rapides SA) et l’Institut Lauë Langevin (ILL) ont engagé des études sur les réacteurs qu’ils exploitaient : PHENIX et un certain nombre de réacteurs d’expérimentation pour le CEA, SUPERPHENIX pour la NERSA, le RHF pour l’ILL.

Après l’accident de ​Tchernobyl, on a cherché à mieux comprendre les phénomènes pouvant conduire à la défaillance de l’enceinte de confinement.

Centrale du Blayais : une protection renforcée après l’inondation

Le 20 avril 2005, un volume d’environ 83 m3 de solution de dissolution clarifiée a été découvert, lors d’une inspection télévisuelle par caméra, dans une lèchefrite de la cellule principale de clarification de dimensions 60 m x 20 m sur 20 m de hauteur.

Pour ce qui concerne la cellule de clarification, l’exploitant a notamment retenu de modifier le schéma de procédé de l’unité bilan en isolant la cuve « bilan » défaillante et en utilisant la seconde cuve « bilan » disponible.

Dans les installations d'AREVA NC La Hague similaires aux installations de Sellafield  (ateliers de cisaillage-dissolution des usines UP3 et UP2-800), différents moyens de surveillance sont disponibles pour détecter une fuite importante de solution de dissolution, permettant une réaction rapide des opérateurs et la mise en place de mesures de protection.

Pour la première fois, dans la nuit du 1er au 2 décembre 2009, les deux voies de refroidissement des systèmes importants pour la sûreté d’un réacteur nucléaire ont connu des défaillances simultanées à la centrale nucléaire de Cruas. Aussitôt, une vingtaine d’agents d’astreinte ont rejoint le centre technique de crise de l’IRSN, à Fontenay-aux-Roses. 

En décembre 2009, un réacteur de la centrale de Cruas, dans l’Ardèche, s’est trouvé privé d’accès à l’eau du Rhône, qui assure certaines fonctions de refroidissement. Les acteurs analysent cet incident classé au niveau 2 sur l’échelle INES.

Une explosion est survenue lundi 12 septembre 2011 vers 12 heures dans l’installation CENTRACO située à Marcoule, dans le Gard (30). Exploitée par la société SOCODEI, cette installation est dédiée au traitement et au conditionnement de déchets radioactifs de faible ou de très faible activité.